Der Verkehrsturm am Potsdamer Platz war zwölf Jahre lang ein bekanntes Wahrzeichen der Stadt Berlin. 1924 errichtet, sollte die Ampelanlage den chaotischen Verkehr im Herzen Berlins bändigen. Was kaum jemand weiß, der einst berühmte Verkehrsturm hatte ein Vorbild: In New York waren zwei Jahre zuvor sieben Ampelanlagen auf Türmen montiert worden, die die 5th Avenue säumten. Das architektonische Design der amerikanischen Verkehrstürme inspirierte den Schöpfer des Pendants in Berlin.

Das Berliner Grand Hotel “Excelsior” zählte zu den legendären Luxushotels der Goldenen Zwanziger. Zwar war es nicht so vornehm wie das “Adlon”, dafür war es das größte und modernste Hotel nicht nur Berlins, sondern des Kontinents. Bereits 1905 bis 1907 erbaut und 1908 eröffnet, erlebte das “Excelsior” seine eigentliche Blütezeit aber erst nach dem Ende des Ersten Weltkriegs.

Die Zwanziger Jahre waren die letzte Blütezeit der Grand Hotels. In Berlin wetteiferten mehr als ein Dutzend Häuser mit klangvollen Namen um die zahlreichen Reisenden aus dem In- und Ausland. Ob Staatsgäste, betuchte Touristen, gastierende Künstler oder Geschäftsleute – jeder Gast, der es sich leisten konnte, fand in den Hotels der gehobenen Luxusklasse jede nur erdenkliche Annehmlichkeit.

Um Ordnung in das wachsende Verkehrsaufkommen am Potsdamer Platz zu bringen, wurde dort 1924 Deutschlands erste Ampel installiert, der sogenannte Verkehrsturm. Vorbild war der zwei Jahre zuvor auf der New Yorker 5th Avenue in Betrieb genommene “Traffic Tower”. Bis zu seinem Abriss im Jahr 1936 war der Verkehrsturm ein häufig fotografiertes Motiv der Hauptstadt und wurde schnell zu einem Wahrzeichen, das den technisch fortschrittlichen und weltoffenen Geist Berlins symbolisierte.